• Un placebo est une substance qui ne contient pas de molécule chimique active susceptible d’agir sur les causes d’une maladie, un symptôme ou une douleur. Par exemple, le sucre et le sérum physiologique sont couramment utilisés comme des placebos. Un placebo peut également être un geste thérapeutique qui n’a pas d’effet direct.
• Le plus souvent, les placebos sont utilisés pour tester l’efficacité de médicaments. Un premier groupe prend le médicament à tester, un second groupe prend un placebo. Le médicament testé est efficace si les effets positifs constatés dans le premier groupe sont plus importants que ceux constatés au sein du second groupe.
• L’effet placebo, ce sont les effets positifs de l’administration d’un placebo. Mais il existe aussi un effet placebo avec des substances actives. Ainsi, lorsqu’on se sent soulagé immédiatement par un médicament, c’est l’effet placebo, puisque d’un point de vue chimique, les molécules mettent au moins trente minutes à agir.
• Parmi les facteurs à l’origine de cet effet placebo on trouve : les instructions données par les soignant.e.s, l’attente de la personne vis-à-vis de cette substance, ses expériences passées ou encore le fait d’avoir vu les effets bénéfiques de ce traitement chez d’autres. A l’inverse, on peut aussi constater des effets négatifs suite à l’administration d’un placebo : c’est l’effet nocebo.
• Des pistes de réflexion et de recherche existent aujourd’hui pour utiliser l’effet placebo dans la prise en charge de la douleur. Car les placebos ont deux avantages majeurs par rapport aux substances actives : ils ne présentent ni effet secondaires, ni risque d’accoutumance.
